Un equipo de investigadores de la Universidad de Florida (UF) ha dado un paso significativo en el tratamiento del glioblastoma, el tumor cerebral más agresivo y letal, con el desarrollo de una vacuna contra el cáncer basada en ARNm. En un ensayo clínico realizado en humanos, cuatro pacientes adultos que padecían este tipo de tumor cerebral mostraron una respuesta inmunitaria robusta tras recibir la vacuna, reprogramando rápidamente su sistema inmunitario para atacar las células tumorales.

Los resultados iniciales del ensayo, publicados en la revista Cell, son alentadores y coinciden con los obtenidos en perros y ratones que padecían tumores cerebrales naturales, mostrando respuestas similares. Este avance es el resultado de un esfuerzo conjunto de científicos y veterinarios, y abre el camino hacia futuros tratamientos de inmunoterapia para el cáncer cerebral, específicamente en glioblastomas que son tradicionalmente resistentes a otros tratamientos.

La vacuna, desarrollada con tecnología ARNm similar a la utilizada en las vacunas contra la COVID-19, presenta dos diferencias clave: utiliza las células tumorales del paciente para crear una vacuna personalizada y cuenta con un mecanismo de administración innovador, con nanopartículas lipídicas que envuelven el ARNm, potenciando la respuesta del sistema inmunitario.

Innovación en la Personalización del Tratamiento del Cáncer

La gran ventaja de esta vacuna personalizada es que utiliza las propias células tumorales de los pacientes para reprogramar el sistema inmunitario y hacer que reconozca el tumor como una amenaza. Elias Sayour, oncólogo pediátrico líder del proyecto, explica que en lugar de inyectar partículas individuales, se inyectan grupos de partículas, lo que incrementa la respuesta inmunitaria contra el cáncer. Esta técnica ha demostrado que, en menos de 48 horas, los tumores pasaron de un estado «frío», con escasa actividad inmunitaria, a un estado «caliente», con una respuesta inmunitaria activa y eficaz.

Este descubrimiento abre la puerta a una nueva era de tratamiento contra el cáncer, especialmente en casos como el glioblastoma, que es conocido por su alta resistencia a los tratamientos convencionales como cirugía, radioterapia y quimioterapia. Los resultados preclínicos en perros, junto con la respuesta positiva en los ensayos con humanos, ofrecen una esperanza renovada para tratar a pacientes con cánceres resistentes.

Próximos Pasos y Perspectivas Futuras

Aunque aún es pronto para evaluar los efectos a largo plazo, los resultados preliminares son prometedores. Los pacientes tratados con esta vacuna mostraron una supervivencia más prolongada de lo esperado, y algunos sobrevivieron más tiempo del previsto. Los perros tratados con la misma vacuna vivieron un promedio de 139 días, frente a los 30-60 días que suelen vivir los animales con glioblastoma sin tratamiento.

El siguiente paso en esta investigación será un ensayo clínico de fase 1 ampliado, que incluirá a 24 pacientes adultos y pediátricos para validar los resultados y confirmar la dosis óptima. Una vez completada esta fase, se explorará el uso de esta vacuna personalizada en una mayor población pediátrica a través de una colaboración con el Pediatric Neuro-Oncology Consortium, que permitirá la distribución de la vacuna a hospitales infantiles en todo EE. UU.

Posibilidades de Sinergia con Otras Inmunoterapias

A pesar de los resultados positivos, los investigadores también señalan que la inmunoterapia contra el cáncer debe ser cuidadosamente calibrada para evitar efectos secundarios adversos. Elias Sayour, líder del proyecto, subraya que esta vacuna ARNm podría ser solo el comienzo de una nueva plataforma para el tratamiento del cáncer, con la capacidad de combinarse con otros enfoques de inmunoterapia para maximizar su efectividad. La esperanza es que esta tecnología marque un cambio de paradigma en el tratamiento de tumores cerebrales y otros tipos de cánceres resistentes.

Los autores de la investigación han patentado la tecnología utilizada en la vacuna, que está siendo licenciada por la empresa biotecnológica iOncologi, una spin-off de la UF, y la investigación continúa con la meta de optimizar las terapias y ofrecer un tratamiento más efectivo para los pacientes que sufren de cáncer cerebral y otros cánceres complejos.